Mitä revontulet ovat?
Revontulet — tieteelliseltä nimeltä aurora borealis — ovat yksi luonnon kauneimmista ilmiöistä. Ne syntyvät, kun auringosta purkautuva sähköisesti varautunut hiukkasvirta törmää maapallon magneettikenttään ja ohjautuu napojen suuntaan yläilmakehään. Törmäys saa ilmakehän kaasumolekyylit hehkumaan — yleensä vihreänä, mutta aika ajoin punaisena, violettina, sinisenä tai vaaleanpunaisena.
Väri riippuu siitä, minkä kaasun kanssa hiukkaset reagoivat ja millä korkeudella törmäys tapahtuu. Vihreä väri syntyy happiatomeista noin 100 kilometrin korkeudessa — se on tavallisin. Punainen syntyy korkeammalla, yli 200 kilometrissä. Sininen ja violetti kertovat typpiyhdisteistä alemmissa ilmakerroksissa.
Suomalaisessa kansanperinteessä revontulet olivat taivaalla juoksevan ketun häntä, joka pyyhki tähtiä mukanaan. Tästä on peräisin sana "revontulet" — kirjaimellisesti ketun tulet. Saamelaisessa mytologiassa revontulet olivat usein vaarallinen entymerkki tai vainajien henget.
Missä revontulet näkyvät parhaiten?
Suomessa revontulia näkee parhaiten Lapissa. Mitä pohjoisemmaksi mennään, sitä todennäköisemmin taivas syttyy. Keskeisiä katselualueita ovat Inarin seutu, Sodankylä, Enontekiö ja Utsjoki. Myös Levillä ja Rovaniemen pohjoispuolella revontulet ovat säännöllinen näky.
Hyvä revontuli-ilta vaatii kolme asiaa: pimeyttä, selkeää taivasta ja riittävää aurinkoaktiivisuutta. Paras aika on syyskuusta maaliskuuhun. Joulukuusta helmikuuhun yöt ovat pitkimmät — mutta myös pakkanen on kylmimmillään. Syyskuu ja maaliskuu ovat usein otollisimpia: pimeys riittää, mutta pakkanen ei vielä karkota.
Parhaat katselupaikat
Urho Kekkosen kansallispuiston avoimet tunturimaastot Saariselän ympärillä ovat erinomainen kohde — kaupunkivaloja ei ole, horisontti on auki joka suuntaan. Talvinen vaellus tunturiin antaa syvimmän kokemuksen. Pallas-Yllästunturin tuntureilla revontulet puolestaan heijastuvat lumiseen tunturimaisemaan tavalla, joka on kerran nähtyä vaikea unohtaa.
Inarijärven jää talvella on yksi Suomen parhaimmista katselupaikoista — laaja avoin järvenpinta heijastaa taivaan valon, ja ympäröivä erämaa on pimeä. Koiravaljakkosafari tai poroajelu yöllä Inarinjärvellä revontulten alla on elämys, jota on vaikea toistaa muualla.
Käytännön vinkit katselijalle
Aurinkoaktiivisuutta voi seurata etukäteen palveluista kuten spaceweatherlive.com tai space.fmi.fi — Ilmatieteen laitoksen sivusto antaa myös ennusteita revontulten näkymiselle Suomessa. Kp-indeksi kertoo magneettisen myrskyn voimakkuudesta: arvo 3 riittää hyviin revontuliin Lapissa, arvo 5 tai enemmän voi näyttää revontulet jopa Etelä-Suomessa.
Älä odota pelkästään hotellin ikkunan takana — mene ulos, kauemmas valoista. Silmät tottuvat pimeyteen noin 20 minuutissa, ja sen jälkeen taivas paljastuu aivan eri tavalla. Ota mukaan lämpimät vaatteet: -20 asteen pakkanen tuntuu pitkässä seisomisessa nopeasti.
Valokuvaamiseen kannattaa varautua jalustalla ja manuaalisella asetuksella — pitkä valotusaika (5–15 sekuntia), laaja aukko (f/2.8 tai auki) ja ISO 800–3200. Puhelimella saa myös tuloksia, jos yötilassa tai manuaalisessa tilassa on riittävästi säätövaraa.
Nuorgam — Suomen pohjoisin kylä revontulten alla
Nuorgam on Suomen ja koko EU:n pohjoisin kylä — se sijaitsee Tenojoen varrella Norjan rajan tuntumassa Utsjoen kunnassa. Pohjoisuus tarkoittaa kahta asiaa revontulten kannalta: yötön yö kesällä ja pitkä kaamosaika talvella, jolloin aurinko ei nouse lainkaan. Revontulten katseluun parempia olosuhteita on vaikea kuvitella.
Nuorgamista on lyhyt matka Norjan Tanan kirkonkylään, ja paikallinen pohjoisuus näkyy maisemassa — tunturit, Tenojoki ja erämaan hiljaisuus ympäröivät kylää joka suunnalta. Talvella kylässä on kaamoksen tunnelma, jossa revontulet toisinaan syttyvät kirkkaan mustalle taivaalle jo iltapäivällä.
Nuorgamissa sijaitsee Nights of Northern Lights — majoituspaikka, joka on suunniteltu nimenomaan revontulten katselua varten. Pienet, rauhallisessa sijainnissa olevat majoitusvaihtoehdot tarjoavat mahdollisuuden seurata taivaanvaloja ilman kaupunkihäiriöitä. Sijainti Suomen pohjoisimmassa kylässä takaa, että revontulien todennäköisyys on mahdollisimman suuri.
Revontulet osana Lapin matkailua
Revontulet ovat nousseet Lapin matkailun tärkeimmäksi vetonaulaksi talvikaudella. Kansainväliset matkailijat — erityisesti japanilaiset, britit ja kiinalaiset — etsivät nimenomaan revontulielämystä. Tämä on luonut kokonaisen ohjelmapalvelujen ekosysteemin: revontulisafareja, lasikattoisia hyttejä, poroajeluita yöllä ja valokuvauksen kursseja.
Suomalainen revontuli-ilmiö on kuitenkin parhaimmillaan silloin, kun se yllättää — ei silloin, kun sitä kovasti yritetään saada aikatauluun. Spontaanin revontuli-illan voi saada missä vain Lapissa, kun ehtii ulos katsomaan.